Sustentación
En los primeros tiempos de los dirigibles el principal gas de sustentación utilizado fue el hidrógeno, en cambio en Estados Unidos se usó helio. Es más, hasta 1950 se continuó utilizando el hidrógeno en todo el mundo por diversas razones: menor densidad que el helio,1
incapacidad para obtenerlo fuera de norteamérica (hasta ese momento
único productor) y además por cuestiones económicas, al ser mayor el
precio del helio.
El hidrógeno es extremadamente inflamable, característica que causó el desastre del Hindenburg,
así como otros accidentes (si bien hay teorías recientes que exculpan
al hidrógeno de la causa de ese desastre -ver más abajo-). La
sustentación que provee el hidrógeno es sin embargo sólo un 8% mayor que
la del helio.2 Con el tiempo, el balance entre coste y seguridad se ha inclinado definitivamente por el uso del helio.
Los dirigibles norteamericanos se llenaban con helio desde la década de 1920,
y los artefactos modernos tienen prohibido por ley llenarse con
hidrógeno. A pesar de ello, algunos pequeños dirigibles experimentales,
usan todavía hidrógeno.
Algunos aparatos pequeños, llamados dirigibles térmicos, se llenan con aire caliente de forma similar a los aerostatos.
Entre los gases disponibles más ligeros que el aire,3 la mayoría4 de ellos son tóxicos, inflamables, corrosivos, o con varias de estas características a la vez. Las excepciones son el helio, el neón y el vapor de agua.
Dirigible rígido: se caracterizan por poseer una estructura
rígida que sostiene múltiples celdas o globos de gas no presurizado, por
lo tanto, no dependen de la presión interna del gas para mantener su
forma. Ejemplo: los Zeppelin.
Dirigible no rígido: utilizan presión del gas interno para retener su forma. Pueden ser globos de observación, balizamiento
o exploración que se diferencian de los aerostatos por la posibilidad
de dirigir su movimiento horizontal, ya sea mediante hélices u otros
mecanismos
Dirigible semi rígido: requieren una presión interna generalmente
menor, ya que incluyen estructuras bajo el globo que permiten
distribuir las cargas. El uso ha sido similar al de los dirigibles no
rígidos.
Dirigibles con membrana metálica: reúnen las características de
los dirigibles rígidos y de los no rígidos, mediante la utilización de
una envoltura metálica muy fina en lugar de tela plastificada. Solo se
han construido dos dirigibles de este tipo: el dirigible de Schwarz de 1897 y el ZMC-2.
Dirigibles híbridos: con este nombre se designan los aparatos que
combinan características de las aeronaves (más pesadas que el aire
atmosférico) con tecnologías de disminución del peso. Ejemplos de esto
son algunos experimentos de híbridos helicóptero-dirigible, probados
para la carga en crucero de largo alcance. Debe hacerse notar que la
mayoría de los dirigibles son más pesados que el aire cuando están a
plena carga, por lo que deben usar sus sistemas de propulsión y forma
aerodinámica para lograr la sustentación. Esta circunstancia los
convierte técnicamente en artefactos híbridos. Sin embargo la tipología
concreta se refiere a aquellos que obtienen una parte significativa de
su sustentación gracias a los perfiles alares, y requieren generalmente una importante fuerza de despegue.
Dirigible: ¿Que es?
Un dirigible es un aerostato autopropulsado y con capacidad de maniobra para ser manejado como una aeronave. La sustentación aerostática se logra mediante depósitos llenos de un gas de menor densidad a la atmósfera circundante. Difiere de la sustentación aerodinámica, obtenida mediante el movimiento rápido de un perfil alar, como en el ala de un aeroplano o las aspas de un helicóptero.
Fue el primer artefacto volador capaz de ser controlado en un vuelo largo. Su uso principal ocurrió aproximadamente entre 1900 y la década de 1930:
para disminuir paulatinamente cuando sus capacidades fueron superadas
por la de los aeroplanos, y además, después de sufrir varios accidentes
de relevancia, el más notable de los cuales fue sin duda el incendio del
Hindenburg. Actualmente se los utiliza en una serie de aplicaciones secundarias
Historia:
El desarrollo de los dirigibles se inició a partir de los globos
aerostáticos. En la imagen se observan algunos de los modelos históricos
que marcaron la evolución del dirigible a partir de los aerostatos:
arriba a la izquierda, el globo de los hermanos Montgolfier
(París, 1783); a su lado, el globo dirigible de Giffard (1852). A la
derecha de la segunda línea, el dirigible de Dupuy de Lome (1872).
- Dirigible rígido
- Dirigible no rígido
- Dirigible semi rígido
- Dirigibles con membrana metálica
- Dirigibles híbridos
Sustentación
En los primeros tiempos de los dirigibles el principal gas de sustentación utilizado fue el hidrógeno, en cambio en Estados Unidos se usó helio. Es más, hasta 1950 se continuó utilizando el hidrógeno en todo el mundo por diversas razones: menor densidad que el helio,1
incapacidad para obtenerlo fuera de norteamérica (hasta ese momento
único productor) y además por cuestiones económicas, al ser mayor el
precio del helio.
Edad de oro
El comienzo de la "edad de oro" está marcada por el bautismo del Luftschiff Zeppelin (LZ1) en julio de 1900, uno de los dirigibles más famosos de todos los tiempos. Los Zeppelin recibieron su nombre en honor del Conde Ferdinand von Zeppelin , que experimentó con diseños de dirigibles rígidos en la década de 1890. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial los Zeppelin tenían una estructura cilíndrica de aleación de aluminio y un casco cobertor de tela que contenía celdas de gas separadas.
Se utilizaron aletas multiplano para el control y la estabilidad, dos
góndolas para la tripulación bajo el casco, y propulsores adheridos a
ambos lados. Además había una cabina para pasajeros localizada entre las
dos góndolas, que durante la guerra se utilizaría como depósito de bombas.
La nueva era de los dirigibles
Aunque los dirigibles no continuaron usándose para transportar
pasajeros, siguieron en servicio para otros propósitos, como avistaje y
publicidad.
En años recientes la compañía Zeppelin retornó al negocio de los dirigibles. Su nuevo modelo, designado Zeppelin NT hizo su vuelo inaugural el 18 de septiembre de 1997. Actualmente (2007), hay tres unidades en servicio: una de ellas vendida a una empresa japonesa.
Los dirigibles no rígidos continuaron utilizándose para publicidad y
como plataforma para cámaras de TV en los grandes eventos deportivos. El
más conocido es el dirigible Goodyear, del que existen tres unidades en
operación en Estados Unidos. Además el grupo Lighstip opera más de 19
dirigibles en diversos lugares del mundo.
La empresa Airship Management Services opera 3 dirigibles tipo
Skyship 600. Dos de ellos prestan servicio como unidades de publicidad
en Estados Unidos, y el tercero opera servicios turísticos en Suiza. Esta unidad también ha realizado otras presentaciones relevantes: por ejemplo, voló sobre Atenas durante los Juegos Olímpicos del año 2004, prestando servicios de seguridad y control de público.
En mayo de 2006, se informó que la armada estadounidense está
comenzando a operar nuevamente dirigibles después de una interrupción de
44 años.7 Las tareas se centran en entrenamiento de tripulaciones e investigación. En noviembre de 2006, adquirió un dirigible A380+
que entrará en operación a fines de 2007. Se piensa iniciar con él
vuelos de prueba con la meta principal de llevar unos 1.100 kg de carga a
una altitud de 4.575 m bajo control remoto y sistemas de navegación automáticos. El programa investigará así mismo la posibilidad de llevar 435 kg de carga hasta una altitud de 6.100 m.
Una empresa española llamada Turtle Airships está trabajando en un
novedoso proyecto. Se trata de una aeronave de gran tamaño, con paneles
solares en su parte superior, los cuales producirían la energía
necesaria para mover la increíble mole de París y a Nueva York sin
problemas.
Esta aeronave, con forma similar a un dirigible convencional, aunque
sus creadores estén en contra de llamarlo dirigible, tiene su parte
superior cubierta con células fotovoltaicas. Dichas células deben
generan suficiente energía para mover el dirigible a una velocidad de
alrededor de 40 mph en condiciones normales, gracias a 70 caballos de
potencia.
